Die Leoparden von Khwai – mit Rethabile im Reich der Raubkatzen Botswanas

Nach einem langen Arbeitstag tief in der Wildnis Botswanas freut sich die Wissenschaftlerin Rethabile Setlalekgomo über ihre erste ganz nahe Leopardenbeobachtung. Die junge Doktorandin erforscht die Leoparden von Khwai für das Projekt „Leopard Population Dynamics and Conservation“ im Khwai Private Reserve (KPR) im Moremi Game Reserve, am Randes des berühmten Okavango Deltas.

Trotz ihres arbeitsreichen Tages trat die Leopardenliebhaberin in Aktion und machte sogenannte Identitätsaufnahmen von den Wildkatze. „Identitätsaufnahmen eines Leoparden zu bekommen kann schwierig sein“, erzählt sie uns. „Aber dieser Leopard machte es uns leicht, alle Blickwinkel perfekt einzufangen.“ Die ID-Aufnahmen werden zur Überwachung und Erforschung der Leopardenpopulation im Reservat verwendet.

Der Leopard gilt als das erfolgreichste große Raubtier Afrikas. Dennoch wurde er 2015 aufgrund seines Rückgangs zu einer gefährdeten Art erklärt. Die Khwai Region ist Teil des Moremi Game Reserves und das Zuhause einer Reihe von Leoparden, die sich inzwischen an die Safari Wagen gewöhnt haben – was nicht nur die Safari-Gäste erfreut, sondern auch die Forschungsarbeiten erleichtert. Um ein besseres Verständnis der Populationsdynamik und der Überlebensstrategien zu erhalten, hat sich das private Reservat bei diesem Projekt mit dem Botswana Predator Conservation Trust, der University of New South Wales und dem Okavango Research Institute zusammengetan.

Der Konflikt zwischen Mensch und Wild bedeutet, dass das Leben für Leoparden gefährlich sein kann. Das gilt auch für die Khwai Konzession, da das Gebiet auch von Einheimsichen und ihrem Vieh bewohnt ist. Glücklicherweise hat die ansässige Leopardenpopulation am Rande des Moremi Game Reserves innerhalb der großen Waldgebiete von Mopane einen sicheren Zufluchtsort gefunden, aber es ist bisher nur wenig über sie bekannt.

Während die privaten Ranger des Khwai-Reservats die Leoparden im südlichen Teil des Reservats seit drei Jahren beobachten, gibt es nun die Gelegenheit, ein besseres Verständnis der Standorte, Größen, Überlappungen und intraspezifischen Interaktionen der Gebiete zu gewinnen. Darüber hinaus wird diese neue Studie ein Licht auf die Lebensfähigkeit der Leoparden werfen, die „behütet“ innerhalb des Reservats lebt, im Vergleich zu der Population, die näher an den Dörfern ansässig ist.

Die junge Rethabile liebt ihre Arbeit in der Wildnis und ist besonders fasziniert von den schnellen Wildkatzen: „Ich bin erstaunt über die Kraft eines Leoparden. Es ist faszinierend genug, dass Leoparden ausgezeichnete Kletterer sind, aber die Tatsache, dass sie immer noch perfekt klettern können, während sie an einer schweren Beute festhalten, ist einfach umwerfend.“ Es ist genau diese besondere Stärke, die sie vor dem Kleptoparasitismus (Nahrungsdiebstahl) bewahrt und damit hilft, vor anderen konkurrierenden Arten zu überleben.

Safari Gäste haben nicht nur gute Chancen die Leoparden im Khwai Private Reserve zu beobachten, sondern auch die Forscher im Safari Camp des Reservats zu treffen und aus erster Hand über ihre spannende Arbeit in der Wildnis zu erfahren. Außerdem kann die Tau-Forschungsbasis besucht werden, wo das Team voller Stolz und Freude ihre Besucher in die Leoparden Forschung einführt.

Sie möchten die Leoparden in der Wildnis beobachten und aus erster Hand mehr über die wertvolle Arbeit zu ihrer Erforschung erfahren? Wir beraten Sie gern für einen Blick hinter die Kulissen der Safari Welt!